錦曦撩開車簾子，掃了一眼官道不遠處，歪歪扭扭的田埂延伸向的那一片小土坡，土坡周圍栽種著幾顆樹，土坡上稀稀疏疏繞籬竹坐落這不出十來戶人家的矮房子，房子頂上都是蓋著稻草和茅草，遠遠還有狗吠的聲音傳來。

“東家姑娘，要不，你們也順道去我乳娘家喝口茶，歇息片刻？”話嘮子又問道。

錦曦搖頭道：“多謝，不用了，你們去吧，我們也要趕路。”

“那，我就不勉強了，我們後會有期吧。”白衣男子道，錦曦點點頭，縮回身子，阿財跳上車，阿旺正要揚鞭，突然那白衣男子急道：“有道是百年修得同船渡，在下滄雲，還沒請教東家姑娘貴姓？”

在這個時代，隨便打聽陌生女子的姓名，是唐突的，所以白衣男子只問錦曦的姓氏。

錦曦淡淡一笑，道：“免貴姓梁，後會有期。”說完，撂下簾子吩咐阿旺趕車。

馬車很快便駛遠，這邊官道邊上，白衣男子背手望著那馬車遠去的方向，嘴角揚起一抹得意的笑意。

一旁的靈寶臉上因跑路而泛起的紅色，尚未完全褪去，看著自家少爺，不解問道：“少爺，你不是說要抓住那姑娘來要挾文鼎，逼他現身嗎？咱們的人就喬裝駐紮在胡村，只要你一聲令下，那不手到擒來？”

滄雲微微搖頭，道：“這會子不能用強！”

“為啥不能用強？莫不成，少爺你是在忌憚那姑娘身邊的兩個隨從的身手？”靈寶問道，話音還沒落，腦門子上就挨了一巴掌。

滄雲瞪著靈寶，手指戳著靈寶訓道：“以本少爺的身手，文鼎都不放在眼底，哪裏會怕了這兩個隨從？你這蠢蛋。我不用強，是不想打草驚蛇！”

“靈寶明白，少爺是想要取得梁姑娘的信任，好順藤摸瓜，一網打盡。”靈寶連忙改口。

“嗯，就是這樣！”滄雲收回手，看著官道上漸漸成為一只小黑點的馬車，鳳眼瞇起，眼底閃過一抹淩厲。

“少爺，那你取得梁姑娘的信任了麽？什麽時候從她那套出文鼎的下落？”靈寶又問。

“姓梁的大腳丫頭。我現在還沒摸準她的深淺，那丫頭自打上了馬車，就在後面睡的打鼾。我都找不著機會套話。她貪婪又斂財的本性，我倒是瞧得真真的，你沒瞧見她來摳我這瞎子手裏的銅板時那樣子，笑得嘴巴都歪了，鄉下沒見識的丫頭就是膚淺!”

“少爺。兩個銅板能買一只大肉包子呢，底下那些小老百姓斂財，那也不稀奇。倒是少爺你，別再咬牙了，仔細臉上那玩意兒落下來那可就露了餡兒！”靈寶很無奈的道，少爺的臉上粘著那塊恐怖又惡心的東西。如今還做出這樣一副咬牙切齒的樣子，真的很難看很醜陋很傷人眼睛，靈寶忍不住要提醒一句。

“我倒是從那個趕車的阿旺口中。套出了不少大腳丫頭家裏的情況，住哪裏，有幾口人，家裏打理著什麽鋪子，這趟去縣城為何目的。哼哼！”

“那太好了，我們少爺就是厲害！”

“哼哼。那還用說麽？但凡跟我打過交道的，都曉得我厲害，就爺爺那個老糊塗一葉障目！好了，不說這些煩心事，我們先去胡村歇個腳，明兒一早也去縣城！睡了兩日的通鋪，明兒回了縣城，本少爺得找兩個姑娘好好的捏肩搓背……”

靈寶聽到這些，小臉頓時垮了下來，有姑娘捏肩搓背的地方，自然是青樓了，哎，看來明兒又要上青樓了……

錦曦一行到達望海縣城的時候，日頭已經偏西，簡單商議了一番，決定今日先去小北門的鋪子裏落腳，等明日上晝，再去茗山閣的總號。

隔了一段時日不見，錦曦看到舅舅孫玉寶，第一印象就是他清瘦了好多，再有就是他的個頭也拔高了。穿著一身天水青的直綴，墨發用白帶子束著，眉目俊秀，身姿秀挺，言行舉止間自有一股斯斯文文的書卷氣鋪面而來。

因為端午前一日孫玉霞跟孫老太和孫氏那說的事情，錦曦這趟來縣城，格外對孫玉寶多了些關註。找了個借口，去了一趟他的屋子裏，發現桌上，抽屜裏，甚至睡覺的床裏面，枕頭邊，都是書。

錦曦認得字，留意到那些書都不是她愛看的那種小說話本，也不是什麽游記，而是四書五經之類的正書。錦曦隨手翻開幾頁，發現書裏有些地方，畫了線做了標註，邊上還用正楷小體寫著幾句詮釋或是心得，這字體，錦曦認得是孫玉寶的。儼然，這些書，他一直在研讀，而且還很用心。

“舅舅這樣用心的研讀這些書，莫非是打算重拾學業，參加科考？”錦曦合了書卷，坐在孫玉寶的書桌邊沈思著。

孫大虎和孫玉霞也早已從孫家溝回來了，夜裏，錦曦跟孫玉霞睡一屋，兩人說了好長時候的話，雜七雜八的閑聊，直到最後都困得睜不開眼皮，才相繼睡去。

等到孫玉霞一覺醒來，身邊已經沒有錦曦了，一問孫玉寶才曉得，錦曦半個時辰前便已梳洗完畢帶著阿財四兄弟去了茗山閣總號。

初夏的早上，日頭才剛剛起山，縣衙這條街上，早已是人來人往，車水馬龍。

錦曦站在縣衙那一排的長街上，仰頭打量著街道對面，那座三層高的酒樓。酒樓的大門門楣上，黑色匾額上三個龍飛鳳舞的燙金大字：茗山閣！

年前為了馬家兄弟的事情，錦曦跟隨文鼎一道來了趟縣衙的大牢，出來時，便到街斜對面的茗山閣總號來坐了一會。那時候心裏裝著別的事情，沒對這酒樓多留心，算起來，這趟雖然是第二趟進這裏，可是卻是渾然陌生之地。

“差不多了，咱們也進去吧。”錦曦朝身後跟著的阿財四人招呼了一聲，率先擡腳走在前面，朝著街道對面的茗山閣而去。

……

錦曦選擇的這個時辰，剛剛結束早上的飯點，距離晌午又還有一兩個時辰，酒樓裏鮮少有顧客上門。但是，並不代表這會子就是酒樓的空閑期。

因為，好多後堂和後廚的準備事宜，都會在選在這個時間段進行。這個時間段，往往酒樓裏的相關管事們，都會在場，所以錦曦起了個大早挑選這個時間段過來。

顯然，長橋鎮的戴掌櫃，應該是給總號這邊捎來了書信，錦曦走進酒樓的時候，目光才四下打量了一圈，就有一群人朝著門口這邊迎了過來，走在最前面的，是一個白凈面皮，長八字須的中年人。

“敢問這位姑娘，可是打從長橋鎮過來的梁姑娘？”八字須的中年人臉上堆滿笑，朝錦曦拱手問道。

錦曦淡笑點頭，道：“我正是。”

八字須男人大喜，扭頭跟後面的幾個人對視了一眼，轉過臉來激動而恭敬道：“在下姓胡，是酒樓的掌事，拜見新東家。”

胡掌事說著，率先朝錦曦彎腰拱手做了一揖，身後跟著的幾人也都紛紛效仿，一個個臉上堆著笑，給人的感覺似乎恭敬又熱情，還歡迎的很。

阿財幾個在後面也悄悄對視了一眼，眼底稍顯放心。

胡掌事又將身後的另外幾個年紀不一的男子，逐一引薦給錦曦。

錦曦在心裏將這些人的姓姓名，體貌特征跟他在酒樓裏所從事的的職務，用最快的速度對號入座。

八字須的胡掌事，是負責整個酒樓的諸事調度的。負責後堂蔬菜瓜果米糧酒類物資采辦的李管事，是一個矮矮胖胖如球的中年男子。

衣裳齊整，面色和善，臉上時時刻刻都掛著笑，年紀跟孫大虎差不多的瘦高個男子，是負責跑堂的張管事。

國字臉，臉膛黑紅，嗓門洪大，頭發用幹凈的布給包裹起來，腰間還插著一把大菜刀的男子，是酒樓的頂梁大廚洪廚子。站在洪廚子身側，一個穿青色長衫子，抖著闊袖的書生模樣的人，是酒樓的賬房先生，大家都叫他王秀才。

“我等得到戴掌櫃的書信，說新東家有望這兩日便可抵達，我等一早就守候在這。謝掌櫃在三樓雅間設下酒宴，恭候新東家，為新東家接風洗塵，東家，這邊樓上請！”大家夥都逐一的認過後，胡掌事接著說道。於是，一行人簇擁著錦曦朝樓梯口走去。

一樓大廳寬敞明亮，二樓是四合院式的雅室，門口的走廊上鋪著地毯，廊下懸掛著燈籠，因為是日裏，所以燈籠是熄滅著的。每一間雅室的門口，都以花草來命名。

三樓的一間雅室內，裏面很寬敞，屋子中間豎著一面大大的屏風。屋子一隅，坐著兩個抱著琵琶的歌女，顯然是過來助興的。

一行人繞過屏風，屏風後面擺著一張大大的八仙桌。錦曦的視線落在最上首的那個五旬老者身上。

那老者穿著一身灰褐色的直綴，形容清瘦，眉眼深沈中帶著一抹銳利，兩處鬢角已經花白。坐在那裏，好像正在思忖什麽事情，被繞進來的腳步聲驚擾，猛地一個擡頭，眉眼間的威嚴之氣尚未散去。

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